Edouard Leclerc, « l’épicier de Landerneau » devenu pionnier de la grande distribution en France, est mort lundi à 85 ans dans son manoir de Saint-Divy, dans le Finistère, laissant derrière lui une enseigne incontournable dans le paysage commercial français.

Le fondateur des centres E. Leclerc -leader de la distribution alimentaire et diffuseur de produits culturels- est mort lundi vers 15 h a indiqué la préfecture du Finistère. Selon une source proche de la famille, Edouard Leclerc « était très très fatigué » ces derniers temps.

Capital de départ: 5.000 francs

Né en 1926 à Landerneau, au sein d’une famille nombreuse très catholique, Edouard Leclerc y crée en 1949, avec un capital de 5.000 francs, une petite épicerie où il se fournit directement chez les producteurs, court-circuitant les fournisseurs et faisant baisser les prix en pleine période d’inflation.

L’épicerie -devenue ensuite une coopérative de patrons propriétaires sous l’enseigne E. Leclerc- a donné naissance à un groupement dont les ventes ont atteint 40,66 milliards d’euros en 2011. Outre la France, le groupe est implanté en Espagne, Italie, Pologne, Portugal, Andorre et Slovénie.

Edouard Leclerc avait été décoré de la Légion d’honneur par Nicolas Sarkozy en 2009.

Edouard Leclerc était marié et père de trois enfants, dont Michel-Edouard Leclerc qui dirige le groupe.

Son fils Michel-Edouard Leclerc, qui lui a succédé en 2005 à la présidence du groupe, a confirmé dans un SMS envoyé à l’AFP le décès de son père, qu’il avait décrit comme « têtu, débordant d’énergie » dans son livre « Du bruit dans le Landerneau ».

Le PDG de Carrefour, Georges Plassat, a salué « un grand pionnier et précurseur qui a marqué l’histoire de la distribution ». Serge Papin, président de Système U, a rendu hommage à « l’inventeur du discount à la française », selon le site du magazine LSA spécialisé dans la distribution.

Le président de la République François Hollande a salué celui « qui a rénové la grande distribution française, tout en faisant de la défense des consommateurs et d’une certaine éthique commerciale un combat incessant ».

Le Premier ministre Jean-Marc Ayrault a rendu hommage à « une réussite économique incontestable » et le ministre de l’Economie et des Finances, Pierre Moscovici, a salué le « visionnaire », « initiateur de la distribution à bas prix ».

Patrick Leclerc, maire de Landerneau et neveu d’Edouard Leclerc, a salué sur France 2 « la passion, l’esprit de construire » qui animait son oncle.

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