Le groupe de télévision payante va concurrencer TF1 , M6 et France Télévisions sur leur terrain.

Bertrand Meheut, PDG du groupe Canal+, explique dans un interview au Figaro à paraître vendredi les raisons pour lesquelles, il a décidé de s’attaquer au marché de la télévision gratuite.

La chaîne Canal 20 s’adressera davantage au cadre supérieur qu’à la ménagère de moins de 50 ans

La chaîne bonus de Canal + sera-t-elle gratuite ?

Bertrand Meheut : « Oui, nous avons décidé que la chaîne bonus, attribuée par la loi, sera gratuite. Son nom de code est Canal 20. Nous serons prêts pour émettre dès la fin de la télévision analogique, en novembre 2011. Canal 20 sera une chaîne généraliste, ambitieuse, avec une ligne éditoriale très qualitative qui s’adressera à un public large mais exigeant.

« Elle sera dans la lignée de Canal +, centrée sur le cinéma, la création originale et présentera aussi des magazines culturels et éventuellement un nombre très limité d’événements sportifs »

« Pour le monde de la création, elle offrira un financement complémentaire à celui de Canal +. Nos chaînes payantes consacrent déjà 200 millions d’euros par an au pré achat de films. Canal 20 offrira un complément très précieux pour la création : en effet, les films français dont le budget est inférieur à 7 millions d’euros, qui représentent 75 % de la production française, ne reçoivent un financement de la part des chaînes gratuites que pour un tiers d’entre eux. »

Pourquoi s’attaquer au marché de la télévision gratuite ?

« Il est indispensable de renforcer l’offre de la TNT gratuite avec des chaînes de qualité. Il faut que nous occupions le terrain sinon il sera conquis par de nouveaux acteurs comme Google TV, Apple TV, Hulu ou Netflix qui déferleront grâce à la télévision connectée. Cette évolution est inéluctable, il faut donc agir vite et développer la production française. Aujourd’hui, les chaînes qui concentrent leur offre éditoriale sur des séries américaines seront particulièrement affectées par les nouveaux acteurs de l’internet qui pourront bientôt les proposer directement aux téléspectateurs. »

Canal20  sera-t-elle la duplication en clair de Canal+. Quel sera son budget ?

« Nous avons l’ambition d’investir significativement dans la chaîne Canal 20. Mais nous allons aussi mutualiser certaines dépenses avec Canal +. Les investissements dans les programmes du groupe Canal+ sont de 2 milliards d’euros par an. Canal 20 représentera un investissement supplémentaire d’environ 5 % qui en fera le premier budget des nouvelles chaînes de la TNT. Pour l’exposition des films, il y a une chronologie des médias entre la télévision payante et le clair qui fonctionne très bien. Pour la fiction, nous appliquerons le même système de chronologie entre Canal+ et Canal 20. »

« Cela nous permettra de financer des projets de création originale encore plus ambitieux au niveau des meilleurs standards de production internationaux. Concernant les séries américaines, C+ partage déjà avec d’autres chaînes gratuites certaines d’entre elles comme par exemple Desperate Housewives. La télévision payante crée un appétit pour les programmes et stimule l’audience sur la télévision gratuite. En retour, la fenêtre gratuite fait la publicité pour la deuxième saison de la série. »

Comment rentabiliser cette chaîne sur un marché publicitaire atone  ?

« AvecCanal20 nous visons une cible publicitaire de CSP + alors que les autres chaînes gratuites visent principalement les ménagères de moins de 50 ans. Notre régie publicitaire réalise déjà 90 % de son chiffre d’affaires de 200 millions d’euros sur la seule cible des CSP +. C’est une population qui est peu ciblée actuellement, nous allons donc contribuer à élargir le marché publicitaire français qui est sous-développé : en France, le ratio des recettes publicitaires sur le PIB n’est que de 0,15 %. Soit deux fois moins qu’en Italie et trois fois moins qu’aux États-Unis. Il y a une marge de progression. Pour attirer de nouveaux annonceurs, stimuler le développement du marché publicitaire et probablement la consommation, il faut permettre à de nouvelles chaînes ciblant de nouvelles populations d’émerger. »

N’avez vous pas peur que Canal20 ne pousse les clients de Canal + à se désabonner ?

« Les deux chaînes n’auront pas les mêmes exclusivités dans le sport ni la même temporalité sur le cinéma ou les fictions. Je pense au contraire que Canal 20 suscitera l’envie de s’abonner à la télévision payante.

Sur la TNT, Canal+ n’a que trois chaînes, car le CSA n’a pas retenu la candidature de Canal+ Family. Conséquence, aujourd’hui, notre recrutement d’abonnés passe essentiellement par l’ADSL et le satellite. »

L’introduction en bourse a été retardée. Ce virage vers la télévision gratuite va-t-il vous pénaliser auprès des investisseurs  ?

« Non, Canal 20 est une bonne nouvelle pour Canal + France. Cela lui donne de belles perspectives de développement de chiffre d’affaires et devrait donc influer positivement sur son attractivité. D’autant que Canal20 ne pèsera guère sur nos coûts de grille et devrait être rentable rapidement avec une part d’audience comparable à celle des meilleurs chaînes de la TNT. »

Redoutez-vous que Bruxelles bloque les chaînes compensatoires  ?

« La loi française a attribué ces chaînes pour compenser les coûts du passage au numérique. Depuis 2005, le groupe Canal + a dépensé 500 millions d’euros pour ce passage dont 200 millions pour changer les décodeurs. La chaîne compensatoire est donc pleinement justifiée et les autorités françaises l’ont déjà plaidé à Bruxelles. »

TF1, M6 et tous vos concurrents vont protester contre votre irruption. Craignez vous leurs réactions  ?

« Je rappelle que TF1 et M6 ont également droit à une chaîne bonus. La ligne éditoriale et la cible publicitaire de Canal20 seront très différentes des leur. Nous ne chassons pas sur leurs terres. De plus, vouloir figer la TNT est un mauvais calcul. C’est pourquoi, j’espère que le Conseil Supérieur de l’audiovisuel ouvrira en outre une consultation afin d’attribuer de nouvelles fréquences de la TNT. L’élargissement de l’offre gratuite est inéluctable face à la télévision connectée pour stabiliser, voire augmenter, le financement de la diversité culturelle. »

Retrouvez l’intégralité de l’interview dans Le Figaro du vendredi 25 mars 2011.