Le Réalisateur Michael Winterbottom s’est attaqué à l’adaptation d’un roman de Jim Thompson qui  choqua par sa violence lorsqu’il fut publié en 1952.

L’action se situe dans une petite ville du Texas, dans les années 1950.

Sous des apparences qui le mettent au dessus de tout soupçons, Casey Affleck (Lou) shérif-adjoint de la petite ville va révéler un tempérament froid et calculateur d’un tueur sadique compulsif.